Один их самых популярных брендов 1990-х годов стал воплощением настоящей любви Ким Гроув и её мужа Роберто Касали

В истории бренда Love is… можно выделить два этапа. Сначала комиксы рисовала Ким Гроув, художница из Новой Зеландии. Ко вкладышам она никакого отношения не имела. Знаменитые цветные изображения нарисовал уже позднее Билл Эспри. Причём художник и не знал, что его рисунки вкладывают в жвачки. Согласно контракту , Билл рисовал по одной картинке в день. Остальное — дело компании. В итоге о жвачках Эспри узнал совершенно случайно. В 2008 году ему позвонил журналист и попросил дать интервью. Корреспондент был уверен, что Эспри расскажет ему тайны бренда. Но выяснил, что он лишь художник. Билл рисует вкладыши с 1975 года и уверен в том, что делает все правильно. В интервью он отметил, что до сих пор получает письма от фанатов-коллекционеров, которые собирают вкладыши. Некоторые подарили свои драгоценные коллекции детям. В 2012 году Билл Эспри запустил личный блог, в котором ежедневно стал публиковать по одному комиксу.

Несмотря на известность бренда сегодня, он не всегда был коммерческим проектом. Создание комиксов и оригинальная история — удивительный любовный сюжет. На картинках изображены настоящие авторы.

В середине 1970 годов простая норвежская девушка Ким Гроув покинула родной Окленд. Затем она несколько лет путешествовала по миру. В конце концов судьба привела её в огромный и шумный Лос-Анджелес. Здесь Ким суждено было встретить судьбу и стать невероятно знаменитой. В 1967 году девушка случайно познакомилась с молодым человеком по имени Роберто Касали. Роберто оказался итальянцем, работающим в Америке программистом. Они познакомились в горнолыжном клубе. После занятий гуляли по городу. Трогательные комиксы — спонтанная идея.

Ким Касали в одном из интервью рассказала: «Я делала маленькие зарисовки, чтобы выразить, что я чувствую. Это было все равно, что вести дневник моих эмоций, где описано, как развивались мои чувства. Сначала я нарисовала капельку, которая стала девочкой, это должна была быть я. Она испытывала все эти фантастические чувства. Потом я нарисовала другую капельку — мальчика, который был причиной этих чувств».

Темноволосый мальчик — Роберто, девочка-блондинка — сама Ким. Однако традиционных надписей тогда ещё не было, только изображения. Кстати, действие первых комиксов на салфетках происходило в основном на горнолыжных трассах. Другие сюжеты добавились позже.

В то время Ким работала в рекламном агентстве. Несмотря на это, девушка не имела никакого отношения к рекламе и дизайну. Она просто встречала гостей на стойке ресепшена. Вскоре милые рисунки на салфетках заметили коллеги и друзья. В результате в 1970 году Ким впервые получила заказ на создание еженедельных комиксов для Los Angeles Times. Знаменитая надпись появилась тоже случайно. Иллюстрации вышли вместе с книгой Эриха Сигала, слоган которой гласил: «Любовь — это когда ты не должен извиняться».

Ким не понравилась такая трактовка. Она вступила в горячий спор с писателем и его фанатами. В итоге из фразы Сигала она создала собственный слоган: «Любовь — это когда ты способен извиниться». Резонансная история привлекла внимание общественности к деятельности Ким. Отбоя от заказов не было. Художница же увековечила свои слова, повторяя начало «Love is…» в каждом комиксе.

Ким и Роберто поженились. Роберто решил продюсировать выход комиксов. 5 января 1970 года первый комикс опубликовали в журнале Los Angeles Times. Комиксы Love is стали настолько популярны, что супруги создали корпорацию Minikim. Картинки начали печатать не только в журналах, но и на календарях, плакатах, кружках, футболках. К середине 1970-х годов ежегодный доход Ким Касали составлял от 4 до 5 млн фунтов стерлингов, а продукция Love is выпускалась в 50 странах по всему миру. Тогда пара переехала в Великобританию и решила пожениться. Во время церемонии Ким попросила поклясться Роберто, что он не уйдёт из жизни раньше, чем она. К сожалению, мужчина не смог.

И Ким не просто так попросила мужа дать клятву. В детстве девушка росла без отца, который рано ушёл из жизни. Так как Ким хотела большую семью — не менее четырёх детей — она понимала, что им нужен отец. Молодожёны быстро обзавелись детьми. Сначала на свет появился Стефано, а за ним — Дарио. Семья купалась в счастье 5 лет. Они много путешествовали, покупали недвижимость в разных странах. В 1975 году беззаботная жизнь закончилась. У Роберто диагностировали рак. Роберто «сгорел» очень быстро. Буквально за год он превратился из сильного мужчины в слабого пациента онкологической клиники. Врачи поставили ему катастрофический диагноз — рак. Его прооперировали, но Роберто умер в возрасте 31 года в 1976 году. В комиксах от Ким остались только девочка и надгробный камень.

После этого художница решила закончить работу над комиксами, и право на их воспроизведение было отдано британскому карикатуристу Биллу Аспри. Так появились первые цветные комиксы и одетые персонажи.

Он дорисовал жизнь персонажей: они поженились, обзавелись детьми и состарились. Благодаря Эспри персонажи стали цветными. Изначально комиксы художницы были черно-белыми. Вдобавок Эспри начал немного менять внешний вид героев. Шло время, персонажи становились современнее. Но к Ким и Роберто это уже не имеет никакого отношения.

Художнице прожить долгую жизнь без Роберто не удалось. В возрасте 56 лет она умерла от рака костей. Вместе с этим она успела воспитать сыновей. Пусть даже и без отца. Компанию Minikim возглавил старший сын супругов, Касали Стефано. Мило, Дарио и Стефано переняли творческую жилку от матери. Благодаря младшим мир увидел культовую игру DOOM — они создавали её вместе с другими разработчиками. Кроме того, Мило и Дарио рисовали основные карты в играх Counter-Strike и Half-Life. Стефано долгое время занимался рекламой и маркетингом в компаниях-гигантах: Samsung, Gillette, McDonald’s. Затем он вернулся к управлению семейной фирмой, названной в честь матери — Minkim. Вместе с Биллом Эспри Стефано и сегодня развивает бренд: делает комиксы, изготавливает разнообразную атрибутику с изображениями.

В 1990-х годах жвачки Love is начали выпускать в Турции. Жвачку производит турецкий завод Dandy Saki, принадлежащий американскому концерну Kraft Foods. Вопросами патента занимаются дети супругов Касали. С 2013 года компания Megalicense стала официальным агентом правообладателей бренда на территории стран СНГ.

Эксперты называют Love is одним из самых успешных брендов эпохи 1990-х годов. По их оценкам, цена бренда составляет 5-6 млн долларов.

В августе этого года Brand for my son объединил усилия с брендом Love Is... и разработал уникальную серию подгузников-трусиков, чтобы помочь родителям в уходе за ребёнком, а также напомнить им о радостных моментах, которые ежедневно сопровождают их жизнь.

Упаковка каждого наименования имеет собственную расцветку и уникальный рисунок, выполненный в стиле однофреймовых сценок Love Is.... В зависимости от размера продукции зарисовка отражает этап развития ребёнка, который он проходит в данный период. На них видно, как малыш растёт, а любовь и Brand for my son остаются вместе с ним.

Love Is… не стареет, сохранив в своём ДНК историю о любви и чувствах, его успех длится уже более 50 лет. За это время комиксы были переведены на 8 языков. Сегодня Love Is… — гораздо больше, чем просто жвачка и наклейки: бренд стал неотъемлемой частью бизнеса и розничной торговли по всему миру: совместные акции с Love Is… проводили крупнейшие международные компании, например, DHL, лондонское метро, бельгийские муниципальные власти и многие другие. Love Is… была на футболке Кейт Уинслет в легендарном фильме «Вечное сияние чистого разума».