Казанский татарский ТЮЗ им. Кариева к 140-летию «отца татарского национального театра» — артиста, режиссёра и просветителя Габдуллы Кариева — представил премьеру спектакля-посвящения «Габдулла — яктылык» («Габдулла — свет»). Режиссёр постановки Эльдар Гатауллин предлагает зрителю пройти вместе с Кариевым его творческий путь — от первых шагов на сцене до становления руководителем первой татарской театральной труппы «Сайяр», ставшей символом зарождения национального театрального искусства.

Спектакль поставлен по пьесе Айрата Шамсы, который сам и сыграл главную роль. Драма раскрывает личность главного героя через судьбы и воспоминания его выдающихся современников — людей, стоявших у истоков формирования татарского национального театра: Карима Тинчурина (Инсаф Халяутдинов), Габдуллы Тукая (Ильфат Гибадуллин/Булат Гатауллин), Галиасгара Камала (Муса Камалов), Фатимы Ильской (заслуженная артистка РТ Альбина Гайзуллина), Ильяса Кудашева-Ашказарского (Рамиль Вафин), Валиуллы Мортазина-Иманского (Ильназ Хабибуллин), Сахибжамал Гиззатуллины-Волжской (Альсина Закирова), Гульсум Болгарской (заслуженная артистка РТ Алсу Файзуллина), Заки Валиева-Баязитского (Ильяс Шарипов), Захиды Тинчуриной (Алсу Шакирова), Барыя Болгарского (Рауф Шакиров).

Настоящее имя Габдуллы Кариева — Миннибай Хайруллин, он родился 8(21) мая 1886 года в деревне Кульбаево-Мараса Чистопольского уезда Казанской губернии (ныне Нурлатский район). В 1902 году переехал в Уральск (Казахстан). В 1907 году он присоединился к «Первой в России передвижной труппе мусульманских драматических артистов» под руководством Ашказарского. Здесь он впервые проявил себя как комедийный актёр, выступая под псевдонимом Кариев. А через год возглавил труппу «Мосафир артистлар җәмгыяте» («Общество странствующих артистов»), позднее получившую название «Сайяр». Он исполнял ведущие роли в спектаклях «Галиябану», «Тахир и Зухра», «Молодая жизнь», поставил «Ревизор» Николая Гоголя, «Вишневый сад» Антона Чехова, «Мещане» Максима Горького и другие постановки.

Кариев считается одним из основоположников профессиональной режиссуры татарского театра. Он уделял особое внимание психологической глубине образов, естественности актёрской игры и сценическому ансамблю. На его творческое мировоззрение повлияли тесные связи с Тукаем, Камалом, Гаязом Исхаки, а также встречи с Константином Станиславским.

«Габдулла Кариев — единственный вождь татарского театра первой эпохи, открывший особую страницу в истории татарской культуры; придание первоначальной формы татарскому театру, правильное сочинение татарских типов, приближение татарского театра к народному духу, обобщение татарского театра, несомненно, Габдулла Кариев», — писал Тинчурин.

Кариев ушел из жизни 20 февраля 1920 года в возрасте 33 лет. Причиной смерти стал некроз почек. Похоронен он на татарском кладбище рядом с Тукаем. Незадолго до смерти режиссёр передал Тинчурину своё кольцо как символ преемственности и хранителя театральных традиций. Позже реликвия перешла к Фатиме Ильской, а затем — главрежу театра им. Камала Марселю Салимжанову, возглавлявшему труппу с 1966 по 2002 годы Сегодня кольцо хранится у действующего главрежа Камаловского театра Фарида Бикчантаева.

В 1996 году, согласно Указу Президента Республики Татарстан, театру предоставляется дом Алафузова. В том же 1996 году Татарский ТЮЗ вступает в Международную Ассоциацию театров для детей и юношества (АССИТЕЖ). В 2007 году ТЮЗу присвоено имя Габдуллы Кариева (Указ № 21 Кабинета Министров РТ от 16 февраля 2007 г.) — актёра и режиссёра, заложившего основы профессиональной режиссуры татарского театра.