Штамм коронавируса Омикрон может в два-три раза быстрее вызывать пневмонию в сравнении с ранее известными вариантами SARS-CoV-2. Об этом в интервью " Известиям" заявил доктор биологических наук, вирусолог и иммунолог, руководитель Екатеринбургского научно-исследовательского института вирусных инфекций центра "Вектор" Роспотребнадзора Александр Семенов. Также он сообщил о других особенностях нового варианта возбудителя COVID-19, поделился прогнозами развития пандемии и рассказал, какие ещё сюрпризы может преподнести человечеству семейство коронавирусов.

Вирус-сюрприз

Александр Владимирович, мы знаем, что вы с коллегами разрабатываете свою математическую модель развития пандемии в России. Каков ваш прогноз? Сколько ещё нам ждать окончания пандемии?

— Сценарий развития пандемии сейчас зависит исключительно от одного фактора — от скорости иммунизации населения. Если темпы вакцинации будут наращиваться с той скоростью, с которой возрастают сейчас, мы можем ожидать ещё один небольшой подъём, затем заболеваемость пойдет на спад, станет вспышечной. Если темпы не будут нарастать, можно ожидать и ещё одного подъёма заболеваемости ближе к весне.

Специалисты института занимаются какими-либо антиковидными разработками?

— Да. Работаем с инженерами из местного технопарка, с сотрудниками Пермского университета и одной из московских IT-компаний. Коллеги помогают нам проектировать мобильную станцию для отбора проб воздуха в публичных помещениях и анализа его на наличие SARS-CoV-2, вируса гриппа и других. Принцип работы прибора прост: c помощью особой системы всасываем в прибор большие объёмы воздуха и пропускаем через специальное устройство, которое и является ноу-хау. Дальше получившийся осадок тестируем методом ПЦР. Все это делается автономно в маленьком объёме в специальном транспортабельном переносимом корпусе. Сделали испытательный стенд, проверяем, насколько прибор чувствителен. Получили первые результаты, они очень обнадеживающие.

Когда прибор будет готов к промышленному тиражированию?

— Думаю, через полтора-два года. Надо понимать: коронавирусная пандемия закончится, но сами вирусы никуда не исчезнут. Более того, мы должны готовиться к тому, что и сами коронавирусы нас ещё удивят, это группа с исключительно высоким потенциалом к прорыву межвидовых барьеров.

Недавно экспедиция парижского института Пастера и лаосской академии наук работала в труднодоступном безлюдном районе между Вьетнамом, Лаосом и Китаем. Это покрытые джунглями горы, пещеры, лес, болота, водопады — непроходимые места. Учёные взяли там пробы у диких летучих мышей и выделили коронавирусы, удивительно похожие на SARS-CoV-2. И эти новые вирусы также могут эффективно заражать человеческие клетки, что было проверено в лабораторных условиях. Они ждут своего часа.

Есть ещё несколько групп вирусов, которые также стоят на границе межвидового барьера и готовы его прорвать, прийти к людям. Мы должны понимать, что такое может произойти в обозримом будущем, и быть к этому готовы.

То есть нас ждут новые коронавирусные эпидемии?

— Возбудитель новой коронавирусной инфекции SARS-CoV-2 — это третий за последние 20 лет коронавирус, который успешно прорвался в человеческую популяцию. SARS-CoV-1, который вызывал атипичную пневмонию, ворвался, похулиганил и исчез. Уже 18 лет мы его не видим, следы его пропали.

Потом прорвался вирус ближневосточного респираторного синдрома (MERS), который в десятки раз более смертоносный, чем новый коронавирус — от него умирают около 35%, каждый третий заболевший. Он локализован в узком регионе — на Ближнем Востоке, живёт в диких верблюдах, заражаются в основном те, кто занимается скотоводством. Это профессиональная болезнь и очень опасная, даже при всех возможностях современной медицины в Арабских Эмиратах или Саудовской Аравии.

Третьему коронавирусу — SARS-CoV-2 — удалось не просто ворваться в человеческую популяцию, но и широко распространиться. Значит, где-то может быть и четвертый, и пятый. Кандидатных вариантов, которые могут доставить нам сюрпризы, нашли уже много.

Страны с низкой вакцинацией будут поставлять нам новые варианты вируса

Что вы можете сказать о возникшем недавно Омикроне?

— Первоначальный переполох и даже некая истерическая реакция на появление штамма Омикрон связаны с тем, что там много замен в той части вируса, которая отвечает за прикрепление к рецептору и проникновение внутрь клеток человека.

Проникновение облегчается?

— Оно меняется и становится более эффективным, но мы пока всего не знаем. Тесты на нейтрализацию вируса занимают достаточно много времени, но биоинформатические исследования уже проведены во многих странах, в том числе в России. И учёные не нашли ничего такого, что бы ставило свойства вируса с ног на голову. Что плохо в штамме Омикрон, он точно так же, как и Дельта, более тропен, то есть способен к взаимодействию с эпителием лёгких — нижних дыхательных путей. Поэтому Омикрон быстрее спускается в лёгкие, вызывая пневмонию. Это очень тревожно. При заражении "стареньким" коронавирусом у человека от момента заражения до пневмонии проходило до 10–11 дней. За это время можно было приехать из самой дальней деревни в больницу, где тебе окажут квалифицированную помощь. Сейчас это три — пять дней.

Почему Омикрон возник именно в Африке?

— Штамм Омикрон появился в ЮАР и Ботсване, где высокая плотность населения. Здесь на не очень большой территории проживают десятки миллионов людей, здесь также один из самых низких уровней вакцинации в мире — всего 25%. Если посмотреть на карту вакцинного охвата, увидим низкий уровень, например, в Афганистане и Болгарии, где уровень вакцинации близок к юаровскому. Эти тёмные пятна на карте мирового вакцинного охвата — "кормовая площадка" для вируса. Пока вирусу есть где кормиться и размножаться, он будет мутировать. И страны с низкой вакцинацией будут поставлять нам новые варианты.

Как распространение Омикрона может повлиять на эффективность вакцин?

— Возможно, она будет несколько ниже, но не критично. Точных данных пока нет, есть предварительные. По одним, эффективность снижается, но не более чем на 40%, не в разы. По другим, снижается ещё меньше. Что такое снижение эффективности даже на 40%? Это значит, против штамма Омикрон будут защищены люди с титром антител не 500 BAU, а 700 BAU. Но после вакцинации это может быть и 1,5 тыс. BAU, и 2 тыс. BAU. То есть уровень защитных антител намного выше, чем нужно для эффективной нейтрализации нового штамма. С ним справятся не два антитела, а три: "прибегут" на помощь другие, у правильно ответившего на вакцинацию их запас.

Сейчас все больше сообщений о разработках лекарств против коронавирусной инфекции. Есть решения на основе полыни и чёрного перца, компания Pfizer ведёт испытания препарата Paxlovid, российские учёные создали препарат МИР-19. Какие разработки наиболее перспективны?

— Противовирусные свойства перца и полыни известны, а фармацевтическая наука так построена, что многие решения находятся методом перебора. Paxlovid действительно испытывают сейчас на генетически разных популяциях. Определенная эффективность у препарата есть, но не 100-процентная.

Препарат МИР-19 разработан на основе новой технологии малых интерферирующих РНК. Эта технология основана на очень глубоком понимании механизмов регуляции вирусного размножения в клетке. Она предполагает возможность манипулировать с технологической платформой и будет работать не только против коронавируса, но и против других РНК-содержащих вирусов, в том числе для лечения ВИЧ-инфекции. Это выглядит очень многообещающе. Дождемся результатов клинических испытаний. Всегда с новыми препаратами вспоминаешь Льва Николаевича Толстого, его "Войну и мир": "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним идти".

Мы видим, что мировая фарминдустрия напряглась. Стартовало очень много разработок, в финал могут выйти несколько. Но более чем столетняя история медицины на миллиардах людей показала, что лучший препарат против вируса — профилактика. Лучше не заболеть, чем лечить.