Дарига Назарбаева родилась 7 мая 1963 года. Она окончила исторический факультет Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова в 1983 году, а затем в 1985 году окончила исторический факультет КазГУ им. С.М. Кирова. С 1985 по 1987 годы она работала стажер-исследователь исторического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова, а с 1987 по 1990 годы была аспирантом этого же университета. В итоге, она получила степень доктора политических наук и кандидата исторических наук.
С 1992 по 1994 годы Дарига Назарбаева была вице-президентом Детского благотворительного фонда «Бобек». В 1994-1995 годах она работала вице-президентом Республиканской корпорации «Телевидение и радио Казахстана» и была директором Национального телевизионного информационного агентства «Хабар». С 1995 по 1998 годы она занимала должность генерального директора Республиканского Государственного предприятия Агентство «Хабар». В 1998-2001 годах Дарига Назарбаева стала президентом ЗАО «Агентство «Хабар», а в 2001-2004 годах была председателем Совета директоров этого же ЗАО. С 2007 по 2010 годы она работала директором Фонда Первого Президента Республики Казахстан, а в 2007-2012 годах была членом Совета директоров АО «Нурбанк».
Дарига Назарбаева была депутатом парламента Республики Казахстан и возглавляла комитет по социально-культурному развитию с 2012 года. В 2014-2015 годах она была вице-спикером мажилиса парламента и руководила парламентской фракцией партии "Нур Отан". С 2015 по 2016 годы она занимала должность заместителя премьер-министра Республики Казахстан, а с 13 сентября 2016 года была назначена депутатом сената парламента. С 2016 по 2017 годы она председательствовала в комитете сената по международным делам, обороне и безопасности. С 16 ноября 2017 года Дарига Назарбаева возглавляла Общественный совет МИД РК, а с 20 марта 2019 года по 2 мая 2020 года она была спикером сената парламента РК.
В мае 2020 года президент Казахстана Токаев отстранил Даригу Назарбаеву от должности Председателя Сената Парламента, что вызвало предположения о конфликте интересов внутри элиты страны. В связи с этим возникли вопросы о балансе сил внутри элиты Казахстана.
Дарига Назарбаева является одной из богатейших женщин в Казахстане. В рейтинге Forbes Kazakhstan за 2013 год она заняла 13 место, а ее состояние Forbes Kazakhstan оценивает в 595 миллионов долларов. Она получает доходы от различных источников, таких как медиа, телекоммуникации, девелопмент и финансы.
Дарига Назарбаева вышла замуж за Рахата Алиева в 1983 году, и у них родились сыновья Нурали и Айсултан, а также дочь Венера в 2000 году. Рахат Алиев был доктором медицинских и экономических наук, а также генерал-майором и дипломатом. Он был лишен всех званий и чинов после конфликта с президентом Назарбаевым, а затем приговорен к 20 годам тюремного заключения. Алиев получил политическое убежище в Австрии, однако был арестован по требованию Казахстана и позже найден мертвым в тюрьме.
В 2019 году The Organized Crime and Corruption Reporting Project опубликовало расследование, в котором утверждалось, что Дарига Назарбаева, ее брат Нурсултан Назарбаев и другие члены семьи президента участвовали в схемах отмывания денег, связанных с нефтяными сделками в Казахстане. Расследование называло компании и людей, связанных с семьей Назарбаевых, которые якобы получили большие суммы денег в результате коррупционных схем.
В 2020 году бывший председатель Комитета национальной безопасности Казахстана, Нургалиев Кайрат, утверждал, что Дарига Назарбаева вместе с ее мужем, бизнесменом Айдосом Султановым, связаны с отмыванием денег и получением взяток. Однако эти обвинения не были доказаны, и Дарига Назарбаева отрицает любое участие в коррупционных схемах.
Несмотря на отсутствие доказательств, обвинения в коррупции против Дариги Назарбаевой и ее семьи вызвали общественный интерес и разговоры о проблеме коррупции в Казахстане. Критики утверждают, что коррупция остается серьезной проблемой в стране и требует более эффективных мер борьбы со стороны властей.